5月7日，西斯廷教堂的烟囱冒出了滚滚黑烟，表明在秘密会议上，枢机主教们对选举新教皇进行了首次投票但未得出结果。上个月教皇方济各去世后，天主教会需要召集133名拥有投票资格的枢机主教进行选举，新任教皇必须获得2/3以上选票，即89票才能当选。为确保选举公正性和保密性，枢机主教进入西斯廷教堂后便处于彻底与世隔绝的状态，严禁与外界沟通。

枢机主教们将在推选出新教皇人选前持续进行多轮投票。如果投票未选举出新任教皇，西斯廷教堂的烟囱会在销毁选票时混上特殊药剂，排放黑烟。如果有候选者获得足够选票并接受任命，则会放出白烟。这是外界唯一能获知相关结果的方式。

本届教皇选举的首次投票比外界预期的要慢，烟雾信号在会议开始后三个多小时才出现，比2013年选举已故教皇方济各的会议第一次投票后出现烟雾信号的时间还要晚一个小时。外界也预料到首次投票不会马上推举出新教皇人选。在现代历史上，还没有教皇是在秘密会议的第一天就被选出的，不过现代教皇的选举时间一般也不长，2005年选出教皇本笃十六世的会议以及2013年选出教皇方济各的会议都只持续了两天。

一些枢机主教希望能在周四或周五前形成结果，以向外彰显教会内部的团结和统一。对于是应该拥抱传统还是延续方济各开放和改革的路线，天主教会内部也存在争论。

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